Der Komponist Gustav von Aschenbach verbringt seinen Urlaub in einem Luxushotel in Venedig. Dort begegnet er dem polnischen Knaben Tadzio, einem Kind von rätselhafter Schönheit, dem er bald vollständig verfällt. Aschenbach beobachtet und verfolgt Tadzio, doch es kommt nie zu einem Gespräch zwischen den beiden. Der Komponist zerbricht an dieser Liebe. Dass der Film ein großes Gemälde ist oder an große Gemälde erinnert, dass er weiter eine choreografische Meisterleistung ist, bedarf keiner Erklärung: höchste Sorgfalt im Detail, Bestandsaufnahme der Belle Epoque, traumhafte Kameraführung. 'Groß' ist der Film da, wo nicht gesprochen wird, wo sich alles durch Bilder, Blicke und die Musik ausdrückt. "Das wirkliche Thema der Geschichte ist die Suche des Künstlers nach Vollendung und die Unmöglichkeit, je Vollendung zu finden; in dem Augenblick, in dem der Künstler zur Vollendung findet, erlischt er." (Luchino Visconti) Der Film wird in der englischen Originalversion gezeigt.