Hamburg, 1944: NSDAP-Funktionär Willi Keun (Werner „Der Untertan“ Peters) soll seine Geliebte, ermordet haben. Kommissar Kersten (Claus Holm) hält dagegen den debilen, aber bärenstarken Bruno Lüdke (Mario Adorf) für schuldig und sieht Verbindungen zu älteren Fällen. SS-Mann Rossdorf (Hannes Messemer) unterstützt Kersten anfangs, er braucht Argumente, um „unwertes Leben“ zu vernichten. Dass in Hitlerdeutschland seit Jahren unentdeckt ein Serienmörder umgeht, passt aber auch nicht ins Weltbild der Nazis… Der komplexe Krimi gewann zehn Bundesfilmpreise, ging ins Rennen um den Auslands-Oscar und machte den jungen Adorf zum Star. Regisseur Robert Siodmak („Die Wendeltreppe“) griff den „Fall Bruno Lüdke“ auf. Heute ist umstritten, ob Lüdke (1908–44) wirklich je gemordet hat.