Das Werk, für das er den Literaturnobelpreis erhielt, wurde bereits als Stummfilm erstmals für die Leinwand adaptiert. Doch die eigenmächtigen Veränderungen darin gefielen Thomas Mann gar nicht. Danach musste er sehnsüchtig lange auf weitere Verfilmungen seiner literarischen Werke warten. Diese, erst nach seinem Tod entstandene Adaption, ist tatsächlich erst der vierte Film nach einer Vorlage Thomas Manns gewesen. Lübeck, Mitte des 19. Jahrhunderts: Konsul Buddenbrook regiert mit eiserner Hand über seine Familie. So zwingt er die 19-jährige Tony (Lilo Pulver) zur Ehe mit einem ungeliebten Kaufmann. Nach dem Tod des Patriarchen übernimmt sein Sohn Thomas (Hansjörg Felmy) die Leitung von Clan und Kontor, während sich dessen Bruder Christian (Hanns Lothar) lieber in der Lübecker Szene amüsiert… Auch wenn Alfred Weidenmanns Verfilmung die Komplexität der Romanvorlage nicht so richtig in den Griff kriegen kann, ist sie ein Stück bestens besetztes Glamour-Kino, das mit einem verdienten Deutschen Filmpreis geehrt wurde und durch atmosphärische Dichte überzeugt. Um der Opulenz des Stoffes immerhin gerecht zu werden, verzichtete das Drehbuch, an dem auch Manns Tochter Erika mitschrieb, auf allzu drastische Kürzungen. Gewagt war die Entscheidung, den Film aus diesem Grund als Zweiteiler ins Kino zu bringen. Teil 1 feierte seine Uraufführung am 11. November 1959 in Lübeck, Teil 2 neun Tage später. Wir zeigen diese originale, zweiteilige Fassung (später kam auch eine um knapp 50 Minuten gekürzte Fassung zur Aufführung) mit einer angemessenen Pause zwischen beiden Teilen.